光緒四年，太平天國已被剿滅，清廷又鎮(zhèn)壓了西北的捻軍，平定了新疆的叛亂，沒落的清帝國得以稍事喘息。由于為清軍的征戰(zhàn)操辦糧餉和軍火立了大功，在朝廷重臣左宗棠的力薦下，一位叫胡雪巖的商人被賞頭品銜翎，三代封典，并賞加黃馬褂，允許騎馬紫禁城。一時(shí)間，當(dāng)官要學(xué)曾國藩，經(jīng)商要學(xué)胡雪巖的民謠朝野傳誦。