他出生不久就被親人遺棄在北平某雜耍場(chǎng)的板凳上，有個(gè)雜耍班的班主夫婦一時(shí)心軟，將其收養(yǎng)，隨口稱為“板凳”。在那個(gè)年代，雜耍藝人是處于社會(huì)底層下九流的賤民，而板凳則處于雜耍班的最底層，是個(gè)邊緣而卑微的小人物。但是盡管他其貌不揚(yáng)，同時(shí)還顯得笨拙和懦弱，他的內(nèi)心深處卻埋藏著成為英雄的夢(mèng)想。

女，二十六歲，中共黨員，也是上海總工會(huì)執(zhí)行委員。她出身于一個(gè)書香門第，長(zhǎng)相俊美，氣質(zhì)高雅，柔中帶剛。既有東方傳統(tǒng)文化的底蘊(yùn)，又受過(guò)西方文明的浸染；既精通琴棋書畫，又善于和勞苦大眾打成一片；既是舞文弄墨的才女，又是舞刀弄槍的斗士；既有女性的婉約和柔美，又有戰(zhàn)火鑄就的英武和干練。

女，六歲，她的出生之日恰逢中國(guó)共產(chǎn)黨誕生之時(shí)，被取名為紅兒。其親生父母是一對(duì)工人夫婦，在“五卅”運(yùn)動(dòng)中為了掩護(hù)共產(chǎn)黨員而獻(xiàn)出生命，后被唐雪梅夫婦收養(yǎng)。戰(zhàn)亂中，紅兒與唐雪梅夫婦失散，變成了一個(gè)孤苦伶仃的流浪兒，當(dāng)黨組織終于找到她，即將送她回家時(shí)，突然襲來(lái)的血雨腥風(fēng)卻將她與板凳一起推到了漩渦的中心。

男，五十歲，雜耍藝人，齊家班班主。齊小蕓生父，板凳的養(yǎng)父。他出身于河北雜耍世家，曾以“飛刀”絕活紅極一時(shí)。子承父業(yè)后，率齊家班闖蕩江湖，在動(dòng)亂的歲月中，混跡上海灘，勉強(qiáng)支撐搖搖欲墜的門面。齊三鑫彪悍而專橫，他為了能率雜耍班擺脫街頭賣藝的苦熬，躋身大世界游樂(lè)場(chǎng)，更為了自己由班主變?yōu)閹椭鞯膲?mèng)想，主動(dòng)加入了幫會(huì)，對(duì)惡勢(shì)力卑躬屈膝。

男，二十七歲，齊三鑫的二弟子，齊家班的雜耍藝人，其絕活是長(zhǎng)鞭，還擅長(zhǎng)變魔術(shù)。他相貌堂堂，一表人才，聰明精干。在唐雪梅的啟蒙下，李清風(fēng)走上了革命道路，在長(zhǎng)時(shí)間的相處中，他對(duì)寡居的唐雪梅漸生愛慕之情，卻被婉拒。

女，二十歲，雜耍藝人，絕活是飛刀。她率性，潑辣，張揚(yáng)；既撒野，又撒嬌，還耍性子。她伶牙俐齒，得理不饒人；敢說(shuō)敢為，敢愛敢恨。她常常缺心眼，少根筋；出于好心，卻捅婁子。齊小蕓眼看著父親投身黑幫，在邪道上越走越遠(yuǎn)，她心有不滿，卻無(wú)力阻撓。小蕓與板凳兄妹情深，而她的“多嘴多舌”經(jīng)常給板凳帶來(lái)災(zāi)難。她愛上二師兄李清風(fēng)，卻得不到其真正的愛……她與李清風(fēng)在一起后，自以為有了情感歸宿，卻漸漸察覺到清風(fēng)的背叛………