從小跟隨父親沈川兒由鄉(xiāng)間來到上海謀生，然而好景不長，父親因勞累過度，離開了年僅六歲的小若男。孤苦伶仃的若男被阿祥媽媽巧珍收養(yǎng)。漸漸長大的若男在阿祥媽和私塾老師童先生的呵護(hù)和幫助下如饑似渴的獲取知識(shí)，拼命學(xué)習(xí)掌握謀生的本領(lǐng)，以超人的毅力和韌勁，接受生活的挑戰(zhàn)。若男，是最具上海風(fēng)情的女強(qiáng)人。她漂亮、得體，還有少女般的嬌嗲；她識(shí)大體、能忍辱負(fù)重，無論遇到情感還是生意上的挫折，她都是全家人的支撐；要說她是…

小時(shí)候的阿祥善解人意。把糖分給若男吃；當(dāng)壞人要抓若男時(shí)能夠挺身而出；甚至不惜替若男挨裁縫師傅的打。長大以的阿祥卻變得不自信，總覺得自己配不上若男。他太懦弱了但是唯獨(dú)他的善良沒變。最后阿祥去偷米的時(shí)候?yàn)榱司饶莻€(gè)婦女被鬼子擊斃。

何志偉最有文化，和若男周圍的人相比具備完全不同的性格——讀書人的習(xí)氣：博學(xué)多才、浪漫文雅、體貼入微，同樣也心高氣傲、不切實(shí)際。若男嫁給他，一方面是因?yàn)樵谧约鹤铍y過最空虛的時(shí)候何一直陪伴在身邊，有點(diǎn)兒患難見真情的意思，另一方面則是因?yàn)槿裟惺冀K對(duì)“讀書人”這個(gè)自己曾經(jīng)希望卻終未實(shí)現(xiàn)的身份的向往和尊重。何志偉身上的光華也被婚后的現(xiàn)實(shí)磨去，露出了其狹隘懦弱虛偽的本性。

黑皮哥飽經(jīng)世事，雖略顯油滑但為人處世事事游刃有余，有魄力又有能力。若男一直在拒絕他，理由是和他在一起便會(huì)想要依賴他，而自己是一個(gè)要強(qiáng)的人，不希望依靠男人生活。黑皮哥沒得到若男便游戲人間散漫發(fā)展，和若男的價(jià)值觀越差越遠(yuǎn)。