元宵節(jié)晚上，李益與崔久明、韋夏卿三人，在街上賞燈。長(zhǎng)安名歌妓霍小玉，也與侍婢浣紗賞燈。小玉無(wú)意墜下家傳寶物紫玉釵，眾人代為尋找，卒為李益拾得，交還小玉。二人初見(jiàn)，印象深刻。小玉離去，李益心神恍惚，當(dāng)即決定，翌日央媒婆鮑十一娘說(shuō)親。鮑十一娘受李益所托，上門(mén)求親。霍母征求小玉意見(jiàn)，小玉乍驚乍喜，答應(yīng)婚事。李益入贅霍家。花燭夜，夫妻作盟心詩(shī)句。小玉將一雙紫玉釵為定情信物，各持一釵，表示「釵在人在、釵亡人亡」。翌日早晨，韋夏卿來(lái)報(bào)喜，說(shuō)李益高中第一。小玉恐李益即將派往外地任官，夫妻分離，憂心戚戚。李益安慰小玉，謂太尉盧謹(jǐn)是他世叔，在他照顧之下，定可留在京中任職。盧太尉接到李益母親來(lái)信，請(qǐng)求替孩兒謀份優(yōu)差。太尉正閱信，李益至。太尉見(jiàn)李益一表人材，內(nèi)心高興萬(wàn)分，欲招李益為婿，并教女兒與李益相見(jiàn)。李益反對(duì)婚事，并說(shuō)出他已與小玉結(jié)合，并希望能夠留在京中任事。太尉見(jiàn)李益拒婚，怒不可遏，斥訓(xùn)李益一番，并命他明日出發(fā)到關(guān)外任參軍之職，以待立功邊疆。李益被派關(guān)外駐守，雖知是太尉公報(bào)私仇，亦無(wú)可奈何。回家后，將事情告知小玉，互訴離情。夫妻二人依依惜別，韋夏卿與崔久明也趕來(lái)相送。小玉目送夫郎而去，傷心痛哭，繼而暈倒地上。