清朝末年社會動蕩，在巴蜀這片性情之地，川江之上，各種勢力對碼頭的爭奪愈演愈烈，各種明爭暗斗應(yīng)接不暇。曾八爺(于承惠 飾)是川江流域的一方舵主，是林牧文(徐僧 飾)從小的恩師，待林牧文如同為親人。曾八爺詢問小牧文以后的志向，小牧文卻說要像曾八爺一樣入堂口當(dāng)舵爺，恩師曾八爺卻教導(dǎo)小牧文要有所作為，必須得先敢吃辣椒，以至于長大后的林牧文就有了吃辣椒的習(xí)氣，每次吃了辣椒便渾身充滿力量。正好這一天，土匪劉禿子前來挑釁曾八爺，要搶奪曾八爺?shù)拇a頭，曾八爺霸氣非常提出與劉禿子單獨對決，曾八爺武功高強(qiáng)，劉禿子武功不敵，最后跪地求饒，曾八爺一眾手下要求八爺根據(jù)江湖規(guī)矩懲罰李禿子，搶別人碼頭者剁其手。
李禿子害怕不已，像曾八爺發(fā)誓永遠(yuǎn)不踏進(jìn)他的碼頭一步，曾八爺寬心仁厚，便留了劉禿子一條命，劉禿子落敗而逃。小牧文在一旁不解曾八爺?shù)男袨椋藸敱憬虒?dǎo)小牧文，教他得饒人處且饒人，自此林牧文便立誓成為像曾八爺那樣除暴安良的大英雄。土匪劉禿子落敗憤憤不平，便勾結(jié)清末官員沈大鵬(秦焰 飾)，一起除掉曾八爺，拿下碼頭，以奪得一方江湖地位。幾日后，曾八爺正在開香堂，舉行收徒入幫會儀式，這時正好劉禿子帶來強(qiáng)勁幫手破門而入，血洗當(dāng)場，曾八爺腹背受敵，慘死現(xiàn)場。林母(吳玨瑾 飾)見狀，在混亂之中帶著兒子林牧文躲進(jìn)柴堆里，林父為保護(hù)林牧文母子二人，被劉禿子殺害，林父臨死之際囑咐林牧文千萬不能入堂口，決不能參與袍哥斗爭，袍哥是當(dāng)時四川的一特殊民間社團(tuán)組織。林牧文小小年紀(jì)，便目睹了這血淋淋的一幕，在一天之內(nèi)失去了像親爺爺一樣疼愛自己的師父曾八爺，和自己的生父，自此便埋下仇恨的種子而發(fā)憤圖強(qiáng)，日日夜夜習(xí)武，不敢忘記這個血海深仇。
林母帶著林牧文四處逃跑，身無分文只能沿途乞討，最后來到盤龍鎮(zhèn)無奈為了生存只能帶著林牧文改嫁。林牧文繼父是一個鐵匠，長大后的林牧文在鐵匠鋪幫忙，繼父打造了一批農(nóng)具，林母要林牧文幫忙去送貨，林牧文挑著擔(dān)，送貨途中路過碼頭見到一眾人喧鬧，便由好奇心驅(qū)使留下探探究竟。原來盤龍鎮(zhèn)長順堂堂主古懷安(陳之輝 飾)親自查探碼頭，查獲一批沈大鵬與李禿子走私的物品，古懷安大義凜然，表示絕不能容忍有人走私，破壞他所屬碼頭立下的百年規(guī)矩，勢必要查清背后這走私之人。
沈大鵬與劉禿子在暗處觀察古懷安的一舉一動，沈大鵬與劉禿子對古懷安的做法異常生氣，想當(dāng)初好不容易除掉了曾八爺這塊礁石，在川江之上順風(fēng)順?biāo)咚搅耸曛茫F(xiàn)在卻又冒出來一個古懷安擋道。陳大鵬與劉禿子便又計劃把古懷安除掉，以清除障礙。劉禿子在碼頭上準(zhǔn)備好人手，預(yù)備刺殺古懷安，古懷安被偽裝在人群的殺手暗算受傷，古家大小姐古艷秋(于娜 飾)得知父親遇襲，便立馬前往趕往營救父親。林牧文正好也看見這一幕便見義勇為，忍不住出手相幫，救下古懷安，長順堂一伙兄弟也及時趕來營救，古懷安逃過一劫。林牧深記父母親的教誨，絕不參與袍哥斗爭，因此林牧文見救兵來到便趁亂溜走，不想暴露自己，以免惹出其他事端。
事后古懷安詢問手下兄弟救他之人時，林牧文早已不見了蹤影，但是林牧文在現(xiàn)場打斗時卻落下一本書，正好被加入順風(fēng)堂的繼兄鄭四海(侯祥玲 飾)撿到，立馬收入懷中。鄭四海是長順堂兄弟，是林牧文異父異母的兄長，兩人雖沒血緣關(guān)系，卻情同手足，鄭四海回到家中便質(zhì)問林牧文是否參與打架，林牧文一直否認(rèn)，鄭四海也是百般擔(dān)心林牧文，最后便拿著在現(xiàn)場撿到的書籍生氣的甩在林牧文面前，讓林牧文無從辯解。鐵三(米學(xué)東 飾)在順安堂地位僅次于古懷安，算是順安堂的二當(dāng)家，這次古懷安受傷回府，女兒古艷秋便生氣責(zé)怪是鐵三保護(hù)不周，古懷安知道是女兒過于擔(dān)心自己才會隨意發(fā)脾氣責(zé)怪鐵三，便在一旁替鐵三解圍。古懷安與鐵三商量此遇襲之事，事有蹊蹺。古懷安分析自己可能惹上了官府，因為查獲碼頭那批走私物品斷了人家財路，才會因此惹上事端，便吩咐鐵三繼續(xù)追查下去，查出背后搗鬼之人。
沈大鵬與劉禿子刺殺計劃失敗，又因為貨被查封，讓他們損失不少錢財，劉禿子氣急敗壞放出狠話定要除掉古懷安，陳大鵬建議這事得要從長計議，沈大鵬便命令手下疤臉貓去查探，當(dāng)日救下古懷安的那個小子。長順堂古懷安大難不死便帶領(lǐng)眾兄弟前去拜佛祖感恩。古懷安許愿保佑長順堂長長久久，并保佑自己女兒古艷秋能找到如意之人。古艷秋卻保佑自己父親能夠長命百歲，自己覓得如意郎君。鐵三卻保佑自己早日能順利當(dāng)上堂主，并妄想娶得古艷秋入門，而鐵三現(xiàn)在的老婆，卻鐘情于鄭四海，鄭四海則保佑父母長命百歲，老幺林牧文能平平安安度過一生，每人都各懷心事，許下不同愿望。鐵三的老婆在鐵三的身上從沒有得到過情感的慰藉，她的心中存留著一份對其他男人的渴望，她對鄭四海心懷情意，私下百般有意無意的暗示勾引鄭四海，這般舉動卻令鄭四海慌亂不已，他只能刻意逃避。
林母責(zé)怪林牧文把繼父辛辛苦苦打造的農(nóng)具丟失，便罰他在家不得出門。長順堂崔大嘴(黃飛 飾)，在街上買東西正好遇上林牧文，大嘴立馬認(rèn)出了林牧文，就是那日碼頭救堂主之人，大嘴高興不已，跟林牧文故意套近乎，林牧文卻不領(lǐng)情，大嘴只好先回順安堂給大當(dāng)家交差。這時疤臉貓也打聽林牧文，在鐵匠鋪找到林牧文，疤臉貓拿出一塊大洋，故意讓他幫忙打造刀劍，并讓他打造完后送到赤風(fēng)堂，又趁機(jī)提議林牧文加入他們赤風(fēng)堂，林牧文從疤臉貓口中得知，赤風(fēng)堂堂主正是李禿子時，林牧文的復(fù)仇之心立馬又熊熊燃起。